正常情况下人们都是用鼻子呼吸的，但有的小儿总是张着嘴习惯用口呼吸。引起用口呼吸的原因可能是因为鼻甲肥大、慢性鼻炎、腺样体肥大、鼻腔异物或上呼吸道感染等。这种鼻腔呼吸不畅而代偿性用口呼吸，如果属暂时的用口呼吸，则对口腔的影响不大，如长期下去就可导致上牙弓狭窄、腭盖过高及上前牙前突，开唇露齿。这是由于张口呼吸破坏了口腔、鼻腔气压的正常平衡，影响了口腔、鼻腔的正常发育，口腔气压变大，鼻腔气压相对减小，使鼻腔不能向下发展而造成腭盖高拱。又因张口呼吸时，两侧颊肌压迫牙弓两侧，妨碍了牙弓宽度的发育。
此外，用口呼吸还会使口腔中“口水”减少，不能很好地清洁口腔，使龋坏增加。严重的口呼吸还会引起呼吸道炎症，鼻腔发育不良，出现面部肌肉不协调、表情淡漠等。
当发现小儿有用口呼吸的不良习惯，应及时带他到医院检查，去除病因。