睡眠是大脑皮层以及皮层下中枢广泛处于抑制过程的一种生理现象。睡眠有助于小儿的脑发育，有助于儿童记忆力的增强，并且可以防止儿童未臻于完善的脑皮层神经细胞因过度的兴奋而造成的大脑疲劳，益于脑功能的恢复。
睡眠时机体内以合成功能为主，因而可为机体的生长发育储备足够的能量和原料；同时睡眠时机体的循环、呼吸、泌尿等各种生理活动以及新陈代谢均处于较低水平，全身的骨骼、肌肉也处于松弛状态，这样既减少了机体能量的消耗，也使真个机体得到了充分的消息。
另据生理学家证实：小儿的生长速度在睡眠状态下是清醒状态时的3倍。其可能的机制为，位于大脑底部的脑下垂体所分泌的生长激素只有在睡眠时分泌的最多，而醒着的时候分泌的量则很少，生长激素能够促进机体本身的骨骼、肌肉、结缔组织及内脏等的增长。
因此，睡眠对于孩子的健康十分重要。