上环是将宫内节育器放入子宫腔内，从而达到避孕目的。
上环是这样实现避孕的：
（１）机械作用：作为一个异物，使子宫内膜发生一种轻度、慢性、非细菌性炎性反应，从而改变子宫内环境，阻止孕卵着床。
（２）吞噬细胞作用：主要是巨噬细胞、中性白细胞发挥吞噬破坏精子的作用。
（３）炎性细胞作用：炎性细胞的退变物质达到一定浓度后，毒害胚胎使之不能继续发育。
（４）前列腺素作用：宫内节育器可刺激宫腔内膜产生前列腺素，前列腺素使子宫、输卵管收缩蠕动异常，同时增强雌激素作用，使宫腔内环境不利于着床。
（５）活性物质作用：宫内节育器可由金属铜制成，它可以通过宫腔内膜、宫腔液等内环境的局部变化，和对精子的毒性作用，来达到避孕目的。