外用避孕药是在性交前将杀精子的药物放入阴道内，以杀死精子，阻止精子进入子宫以实现避孕目的的一类药物。目前所用的杀精子剂包括两种成分：一种是化学的非离子型表面活性剂，具有杀精子作用；另一种为惰性基质成分，如泡沫剂、胶冻和霜剂等作为杀精子剂的载体，并利用其物理性质，在宫颈口形成泡沫或薄膜，阻止精子进入子宫，并消耗精子的能量。
外用避孕药有外用避孕药膜、外用避孕药片、避孕栓和避孕膏等。不管何种类型的外用避孕药在使用时都需要一定的时间溶解，因此需正确掌握使用方法，才能起到很好的避孕作用。外用药物是一种安全、经济、简单有效的避孕方法，但患有阴道炎、重度宫颈炎和子宫脱垂的女性应禁用，当杀精子剂与避孕套、阴道膈膜或宫颈帽共同使，用时，避孕效果最好。